日曜日のこと、例によって仕事なカミさんに朝から叩き起こされ、そのまま車でカミさんを職場まで送り、帰ってきてからのこと。私の頭には「今年は桜をゆっくり見ていない」という考えが浮かんでいた。いつぞやバイクで長浜を走った折に見はしたが、走りながらだったこともあって、ゆっくりと眺めていたわけでもなかったからだ。
そうと思えば動くのは早い。寝巻き同然の格好から、サイクルジャージに着替え、財布と煙草、それにお気に入りの曲を詰め込んだデジタルオーディオプレイヤーをウエストバッグに詰め込み、座敷に置いてあるロードバイクを外に出す。予算の都合上、まだ我が家には倉庫を建てれていないので、自転車はお座敷に鎮座ましましているのだ。
最近ずっとマウンテンバイクの方を使っていたため、ロードバイクの姿勢が少々キツく感じる。けれど、走るために生まれた自転車は、乗り手の足の動きにダイレクトに反応するように、滑らかに、かつ一気に加速していく。マウンテンバイクに比べ、ロードバイクは前のギアが大きい。加速性能に優れるが、どうしてもマウンテンバイクに慣れた足には、ペダルの回りが重たく感じてしまう。それでもめげることなく、一気にペダルを踏み込んで自転車を加速させ、重信川の土手へと走った。
天候が少し悪くなっていた事もあって、重信川サイクリングロードは、自転車乗り達の姿も殆ど無く、快適に走る事が出来た。カミさんの勤めている砥部は八倉の某病院を左手に見つつ、重信川河口へ向けて、軽やかに走った。途中、高校生の女の子達の集団と擦れ違った時、彼女達が元気に「こんにちは！」と挨拶をしてくれたのは、疲れた身体に元気を与えてくれた。その辺りは自分が男の子である事を、改めて実感させてくれた。
松前町まで下り、いつも行きつけの車屋に顔を出す。およそ車屋らしからぬ、それなりに洒落た建て方のこの車屋には、意外にも自転車乗りが多く、休みの日となれば、車屋に何故か自転車でやってくる輩が多いのだ。店長は呆れて、車屋には車で来いよと言うが、そう言っている店長自身が一番の自転車好きなのだから、説得力はあまり無い。
汗で少し冷えた身体を、店で淹れてくれるコーヒーで温めつつ、既に来ていた馴染みの連中と自転車談義に花を咲かせる。肩肘を張ることなく、ここでは上級者も初心者も、皆が混ざって仲良く話を出来る上に、その年齢層も様々なので、談笑の中で色々と教わる事も多い。それは自転車の事だけでなく、良き大人として生きるために必要なことや、果ては知っていても何に使うのかというような、そんな雑学まで。ゆったりとした時間の中で、充実した時間を過ごせるこの店は、私だけではなく、ここに集まる全ての人間にとって、代えがたい場所なのだ。
３０分ほど休息を取り、自転車や車談義に花を咲かせた後、私は重信川の河口を目指し、土手を更に下った。車で走ると遠く感じないが、出合橋から重信川河口までは、かれこれ距離がある。一直線に伸びる土手の道で、自身の限界に挑戦とばかりに最高速を叩き出した後、激しく鼓動する心臓を労わりながらノンビリと河口まで下った。そして、河口の一番手前にかかる橋で折り返し、先ほどまで走っていた道を引き返す。行きは下り主体だが、帰りは川上へと向かって進むため、ゆるゆるとした上りが続く。張ってきた足に気合を入れ、ペダルを踏み込んでゆっくりと上がっていく。
坊ちゃんスタジアムを経由し、帰り道は石手川沿いに上がった。こちらの方が、本来の目的である桜を見るためには都合が良いのだ。
ここ数日の雨で、桜は少し散っており、見上げれば満開の・・・とはいかなかったが、その代わり、地面に降り積もった花びらがピンク色の絨毯となって、私を出迎えてくれた。満開の桜は綺麗だが、こんな桜も悪くないと思いながら、自転車を押してゆっくりと石手川公園を散歩した。
ひとしきり桜の絨毯を堪能し、さて帰るかと自転車に乗ったところで、今まで堪えていた空が、ついに泣き出した。ポツリポツリと少し大粒の空の涙が落ちてくる。空模様を見て、降るだろうなと思っていたので、さして驚きもしなかった。むしろ、たまには雨に濡れて帰るのも悪くないと思いつつ、ゆっくりと帰途に着いた。「巷に雨の降るごとく・・・」などと、ヴェルレーヌを口ずさみつつ。
営業課
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